Tropische temperaturen, hagelwitte stranden en helderblauwe zeeën lokken jaarlijks miljoenen toeristen naar Florida. De ‘zonnestaat van Amerika’ heeft echter heel wat meer te bieden. Hier sommen wij enkele niet te missen hoogtepunten op.

In het zuidoosten van de Amerikaanse staat Florida ligt de stijlvolle wereld-, zon-, zee- en strandstad Miami. Hier kun je overdag lekker van de zon genieten, in de late namiddag uitgebreid gaan shoppen en ’s avonds volledig uit de bol gaan. Breng een bezoek aan het trendy South Beach, het hipste en populairste strand van Miami. Hier vind je prachtige stranden, fraaie art-decoarchitectuur en de wereldberoemde Ocean Drive, the place to be om bekende sterren te spotten. Op ongeveer 45 autominuten van Miami ligt Fort Lauderdale, de op zes na grootste stad van Florida, die vanwege zijn rivier en zijn vele kanalen ook wel het ‘Venetië van Amerika’ wordt genoemd. Maak er zeker een boottocht en bewonder de vele schitterende luxevilla’s langs het water. Of maak een wandeling langs de 2,5 kilometer lange ‘Riverwalk’ die de historische en culturele bezienswaardigheden van Fort Lauderdale met elkaar verbindt. Wat je absoluut niet mag missen is de internationaal bekende Boulevard van Olas van Las, modecentrum en uitgelezen plek om te dineren en uit te gaan. En last but not least, breng een bezoek aan de haven Port Everglades, de grootste containerhaven van de VS en drukbezochte vertrekplaats van talrijke cruiseschepen. Veertig jaar geleden was Orlando een kleine slaperige stad in Noord-Florida. Nu is het een van de meest bezochte vakantiebestemmingen in de VS. Dit heeft uiteraard alles te maken met ‘s werelds grootste pretpark, het Walt Disney World Resort, dat jaarlijks zo’n 25 miljoen bezoekers van overal ter wereld aantrekt. Het bestaat uit vier attractieparken, twee waterparken en een winkel- en entertainmentgebied en heeft een totale oppervlakte van 111 km2. Naast het Walt Disney World Resort huisvest Orlando nog een reeks andere pretparken waarvan SeaWorld Orlando en Universal Studios de bekendste zijn. Het grootste deel van Zuid-Florida wordt in beslag genomen door de Everglades, het op Yellowstone na grootste nationale park van de VS. De Seminole-Indianen, wier afstammelingen nog steeds in de omgeving wonen, noemden dit unieke natuurgebied de ‘Rivier van Gras’. Een mooie beschrijving voor deze 150 kilometer brede, maar ondiepe rivier die op vele plaatsen door groene moerasgrassen wordt bedekt. Dankzij het unieke ecosysteem vind je hier een grote verscheidenheid aan fauna en flora en leven er ook diverse zeldzame vogels en andere bedreigde diersoorten zoals de Amerikaanse krokodil, de manatee en de Florida panter. De archipel Florida Keys, helemaal in het zuiden van de staat Florida, bestaat uit een 1700-tal kleine koraaleilandjes en eilandjes met mangroven. De bewoonde Keys zijn door de autosnelweg U.S. Highway 1, ook de Overseas Highway genoemd, met elkaar en het vasteland verbonden. Breng een bezoek aan het prachtige John Pennekamp Coral Reef State Park. Hier kun je het schitterende koraalrif van dichtbij bekijken. Boek een duik- of snorkeltrip, huur een kano of maak een rondvaart met een glass-bottom boat. Ontdek de overige paradijselijke eilandjes en geniet ten slotte van de prachtige zonsondergang en de ontspannen sfeer op Key West, het zuidelijkste punt van de VS en tevens de vroegere woonplaats van de Amerikaanse romanschrijver Ernest Hemingway.